В монографии О. И. Агансон исследуются метаморфозы глобального лидерства великой державы — Великобритании — и сложности его сохранения в условиях перегруппировки сил на международной арене накануне Первой мировой войны. Поиски утраченного равновесия, т. е. состояния системы, которое обеспечило бы ей комфортную мирополитическую среду, обусловливали внимание Англии к тем трансформациям, которые разворачивались в Юго-Восточной Европе на рубеже XIX — XX вв. В обозначенный период Балканы превратились в «лабиринт» мировой политики, где сталкивались пассионарные устремления малых стран, мечтавших воплотить в реальность свои национальные программы, что порождало их взаимное соперничество и предопределяло борьбу с полиэтничными империями, которые отчаянно пытались совладать с центробежными тенденциями на своих территориях. Изучение балканской политики Великобритании позволило О. И. Агансон выйти на ряд крупных теоретических проблем, важных для понимания истоков Первой мировой войны и возникновения глобальных конфликтов: международное измерение эрозии многонациональных Османской империи и Австро-Венгрии; превращение малых стран региона из объектов в субъекты международных отношений; модели взаимодействия великих держав в процессе переформатирования регионального порядка на Балканах. Автором впервые в отечественной историографии изучены механизмы и методы проведения политики Лондона в этом регионе (проанализирована деятельность различных британских общественных организаций и фондов помощи в Македонии; показана роль корреспондентов центральных изданий в продвижении британского влияния на Балканах).
Безусловным достижением работы является то, что О. И. Агансон смогла вписать балканскую политику Англии в широкий международно-политический контекст преддверия Первой мировой войны, поставив вопрос о взаимообусловленности напряженности в отношениях великих держав и политической турбулентности на Балканах. Был сделан вывод о различной природе этих двух процессов. В первом случае речь шла о динамике соперничества между великими державами в «эпоху империализма», движущим фактором которого было стремление ключевых игроков упрочить свои военно-стратегические, экономические и политические позиции в рамках существовавшей системы международных отношений. Если же эти рамки оказывались тесны для аспираций той или иной великой державы, то она рассчитывала на их «раздвижение», вплоть до возможности обрушения всей международно-политической конструкции. Что же касается нестабильности на Балканах, то она была порождена более «долгоиграющими» факторами: задачами завершения национального освобождения балканских народов, строительством ими своей государственности, а также адаптацией к новым региональным границам и в связи с этим выработкой modus vivendi со своими соседями. Однако в ситуации формирования структурированной многополярности в результате размежевания великих держав на две антагонистичные военно-политические группировки (а Великобритания активно включилась в этот процесс) блоковое противостояние великих держав и нестабильность на Балканах начали «подпитывать» друг друга, что наглядно продемонстрировали вспыхивавшие в регионе кризисы — Боснийский кризис 1908—1909 гг., Балканские войны 1912−1913 гг., Июльский кризис 1914 г., вылившийся в мировую войну.
Монография написана на обширной источниковой базе: в работе используются документы из архивов России и Великобритании, большая часть из которых впервые вводится в научный оборот; сборники дипломатических документов Великобритании, Российской империи, Франции, Германии, Австро-Венгрии, Османской империи, Болгарии и Сербии; значительный пласт мемуарной литературы, материалы прессы ключевых европейских держав и некоторых балканских стран, а также публицистика.