В жизни звезд существуют периоды, когда они за короткое время теряют значительную часть своего вещества в виде интенсивного звездного ветра или в результате сброса внешних слоев атмосферы. Взаимодействие потерянного вещества с окружающей средой приводит к образованию оболочек различной формы и протяженности. Эти оболочки могут быть обнаружены в самых удаленных уголках нашей Галактики с помощью космических инфракрасных (ИК) телескопов, а последующее исследование центральных звезд этих оболочек позволяет открывать чрезвычайно редкие, а если повезет, то и единственные в своем роде звезды. Работа в этом направлении имеет важное значение для понимания физических процессов, приводящих к образованию околозвездных оболочек, а также для теории эволюции звезд.
С появлением в открытом доступе баз данных космических ИК-телескопов Spitzer и WISE, нами было обнаружено около двух сотен ранее неизвестных ИК-оболочек как в нашей Галактике, так и в Магеллановых Облаках. Последующие спектральные наблюдения центральных звезд большинства из обнаруженных ИК-оболочек с помощью наземных телескопов привели к удвоению числа известных ярких голубых переменных звезд в нашей Галактике (до этого было известно около тридцати таких звезд). Кроме этого, были открыты: несколько звезд Вольфа-Райе (одна из них была обнаружена в Большом Магеллановом Облаке), [WN]-звезда в планетарной туманности (до этого была известна только одна звезда этого типа), бариевая звезда в двойной системе с белым карликом (только несколько звезд этого типа обладают околозвездными оболочками), а также звезда, испытавшая очень поздний тепловой импульс (ранее было известно пять звезд этого типа). Моделирование полученных спектров позволило определить фундаментальные параметры исследуемых звезд и сделать вывод, что образование оболочек вокруг некоторых из них, скорее всего, связано с тем, что эти звезды являются двойными системами. Исследование туманности вокруг красного сверхгиганта IRC-10 414 позволило понять природу оболочки вокруг другого красного сверхгиганта — Бетельгейзе — одной из самых ярких звезд на небе (результаты исследования опубликованы в 2014 г. в Nature). Открыты также уникальная массивная звезда с каплеобразной оболочкой, движущаяся сквозь окружающую среду со скоростью 160 км/с, ранее неизвестный остаток сверхновой в Большом Магеллановом Облаке и единственный известный пример околозвездного пузыря вокруг В-звезды на главной последовательности. Одним из самых значимых результатов проведенной работы явилось открытие такого уникального объекта, как продукт слияния двух белых карликов с суммарной массой, превышающей предел Чандрасекара (результаты исследования этого объекта опубликованы в 2019 г. в Nature).
Открытые нами объекты привлекли большое внимание зарубежных коллег, что позволило нам получить доступ к крупнейшим наземным телескопам в обоих полушариях, а также выйти за пределы Земли и получить время для наблюдений на космических телескопах Hubble, Chandra и XMM-Newton.
Все 29 статей, выдвинутых на соискание премии, опубликованы в высокорейтинговых (с импакт-фактором более 5) журналах из списка Web of Science. Две из них опубликованы в журнале Nature. Суммарное цитирование статей из цикла превышает 600.