Галактики — это крупные конгломераты звезд, газа и пыли, самые большие видимые объекты во Вселенной. Они отличаются разнообразием форм и историй эволюции: некоторые — сфероидальные, другие — плоские; одни полностью сформировались 12−13 млрд лет назад, но большинство продолжает и сегодня образовывать звезды и достраивать свои огромные диски.
В центрах галактик проживают сверхмассивные черные дыры, часто «спящие» и обнаруживающие свое присутствие только огромной гравитацией, а в некоторых благоприятных для подпитки газом случаях — невероятно яркие источники излучения, сравнимые по яркости со всей остальной галактикой из сотен миллиардов звезд.
Современная астрономия еще не пришла к окончательным выводам и стройным теориям относительно того, как именно формируются и эволюционируют галактики. Участники Научно-образовательной школы МГУ «Фундаментальные и прикладные исследования космоса» обсудят эту одну из самых горячих тем в науке о Вселенной.